西表と言えば、イリオモテヤマネコに代表される珍しい野生動物の宝庫です。そして西表の夜の森には、そんな素敵な命が満ち溢れているのです。西表島カヌーなどで日中にネイチャーツーリングをした時には気が付かなかった世界が、ナイトツアーに参加するとその姿がはっきりと見えてくるのです。昼間とは全く違う野生の世界に驚きと感動が隠せません。日本の街ではすっかりと姿を見せなくなってしまったホタルが水辺で光りながら舞っています。椰子の幹をよじ登るヤシガニなどのオカガニ類もたくさんいますし、水中にはテナガエビや巨大ウナギ、アイフィンガーガエルなど珍しい動物たちの楽園にもなっています。もしアオウミガメやカンムリワシやイリオモテヤマネコに会いたいならば、それはあなたの運次第かもしれません。この様に東洋のガラパゴスと呼ばれる西表島には、日本最大の亜熱帯生態系が自然のバランスのなかで保たれています。

西表の自然が守られている理由は島内に一周道路がない事、内地に人工設備が作られていない事もあります。人間の手が入っていない土地だからこそなのです。ですが現在のリゾート開発によって、浦内川流域の水不足やゴミや排水による海の汚染、それに富栄養化によるサンゴ礁へのダメージも心配されているのは確かです。

その一方で地元のツアーガイドでは、自然を楽しみながら保護を勧める動きも活発になされています。その一つにナイトツアーがあります。西表島カヌー同様に、多くの人に豊かな野生の自然に触れてもらう事で、ありのままの西表島を守っていこうと活動を進めています。西表島カヌーのグッドアウトドアでも、ナイトツアーを積極的に提供して、この美しい島を多くの人に愛してもらえる様に努めています。私たちも残り少ない豊かな自然環境に実際に触れて、ぜひ保護活動の輪を広げていきましょう。