西表には色んなランがある。やっぱりランは可愛い。だけど、僕はあんまりランの名前は分らない。なので出会ったら、必ず写真撮って後から調べたり聞いたりしている。

西表の奥地というのはやっぱりかなりの湿度で、まあそれだから年間絶えず安定した流量の川がいくつも流れていられるのだろうけれど、また、それだから、こういうランなんかも生育できるのだろうけれど、この湿気は機械にはやばい。写真を撮ろうと防水バッグの中から取り出したデジカメは一瞬で曇る。おまけにファインダーまで曇り、次にはなぜかレンズの内側まで曇って、最後にはシャッターの調子まで悪くなる。すごい。

西表の山の中に入ると、まあ天気がちょっとでも悪ければ、蛭の１０匹は覚悟した方がいい。でも蛭は痛くもないし痒くもないし、いい。

いやなのは、このダニ。なんだこの大きさは。これはイノシシなんかにもよく食いついている奴。西表の方言名ではなんと言ったか。ダニは痒いし、取るのを失敗すると頭が皮膚の中に残って、あと、膿んだりするし、病気も持っているしで厄介だ。でも一番辛いのは目に見えない奴。竹薮なんかに入って、その後風呂に入らないでいると、夜中にあまりの痒さに飛び起きて、皮膚が破れるほど掻いてしまう。それも一匹ではなく、無数にたかられる。あとは真っ赤なブツブツブツブツが皮膚を埋め尽くす。辛い・・・。

島にイリオモテと名のつく花はいくつかあるけれど、イリオモテソウとはまたすごい。代表です！という感じの名前だ。にもかかわらず実際は、岩に着くほんの小さな植物で、花が咲かなければ誰も気にもとめない。

でも初めて見つけた時は感動したな～。あの時は初夏だったけど。しかし、この時期が最盛期なのだろう。ふと気付けば底の岩場にもここの岩場にも湿った場所にはけっこう咲いているのだった。

以前来た時よりも、明らかに減っていた。全然少ない。なんだこれ？

オカシイと思った。関係ないのだけど、どんな花が咲くのかとネットで検索してみると、なんと西表のしかもこの場所まで明示してこの植物を採集したなんて話が載っている。しかも、マニア同士で取引までされている。

酷い話だ。しかし、コモウセンゴケは可愛い。この粘着力ある毛についた清らかな水滴を見よ！こんなに美しいものをそっとしておいて欲しい。この水滴はこの場所だから、この子を飾る。ファインディング・コモやるぞ。

ちょっと山登りしてきた。草が茂り、若木が根を下ろした古い道を鉈でバンバン切り開きながら進む。途中分らなくなっては引き返し、また道探し。で、ようやく辿り付いたのが、祖納岳のTV塔。

厳重で塔に登れないのが残念ではあるけれど、それでもこの景色。僕の住む祖納半島がとく見渡せる。ああ、お家も。こうやってお家を上から見るのって初めてかもしれない。嫁さんでも屋上に上がってこないかなあ。

１２月に入り、また暖かくなった。

そんなある日、森の小道を歩いていると可愛いものを見つけてしまった。羊歯の葉の上にちょこんと乗った白い手袋。

キジムナー以外にはない。暖かくて脱いだまま忘れたんでしょう。

よく野草の盗掘の話を耳にする。主にランが多いらしいが、西表にはその他にも可愛らしい花が多い。以前撮影した花でも撮られてしまったものもある。残念だ。本当に。

しかし、こうして山の中で本当に可憐な花に出会うと、同調はしないけれども、なんとなく気持ちは分る。ああ、いいなあ。ずっと見ていたいなあ。このままここに一人で置いとくのはかわいそうだ・・・。なんて。しかし、採る人はマニアだからちょっと違うのだろう。お！絶滅危惧種！高く売れるぞ！マニア仲間に自慢できるぞ！ああ！いやだいやだ・・・・